La red Bitcoin puede realizar un máximo de unos cientos de miles de transacciones de la capa base al día. Eso es alrededor de cinco transacciones por segundo. Este número ha aumentado ligeramente con el tiempo debido a las actualizaciones ocasionales que mejoran la densidad de las transacciones.
Este límite de transacciones suele compararse desfavorablemente con una red como Visa, que puede procesar decenas de miles de transacciones por segundo.
Debido a esto, los críticos suelen señalar que el uso de energía de Bitcoin por transacción es muy alto, y por lo tanto la red es ineficiente y debe ser evitada por razones de ESG. Sin embargo, hay dos problemas con este razonamiento.
El primer problema con este razonamiento es el hecho de que Bitcoin utiliza energía independientemente de que se produzcan o no transacciones. La forma de pensar en ello es que una gran parte de esa energía se utiliza simplemente para asegurar la red como un almacén de valor. Un bloque puede tener 1.200 transacciones. El siguiente bloque puede tener 2.500 transacciones. El bloque siguiente puede tener 1.800 transacciones. Mientras tanto, el mismo número de mineros se conecta a la red entre esos bloques subsiguientes, verificando los bloques y pagando la electricidad. Tanto si los bloques están llenos como si no lo están, utilizan aproximadamente la misma cantidad de energía.
El hecho de que usted decida hacer una transacción o no, no cambia materialmente la cantidad de energía que la red Bitcoin está utilizando en ese momento. El uso de energía de Bitcoin proviene de los mineros que ganan el subsidio de bloque y de las tarifas medias de transacción, y se denomina en bitcoin y, por lo tanto, se basa en el valor por bitcoin, que proviene principalmente de la gente que tiene bitcoin como depósito de valor, no de su gasto. Los volúmenes de transacción sólo afectan a la parte de la tasa de transacción, y sólo importa la media de la tasa de transacción a largo plazo.
Piense en ello como si pusiera el lavavajillas cada noche. Tanto si está lleno en un 50% como en un 90%, sigue utilizando la misma cantidad de recursos. El plato o utensilio adicional no afecta materialmente al uso de energía del lavavajillas.
Otra analogía sería mantener el ordenador encendido todo el día y enviar 20 o 100 correos electrónicos. La cantidad marginal de energía “por cada correo electrónico” que envíes no es relevante, porque independientemente del número de correos que envíes ese día concreto, tu ordenador está encendido y utilizando su nivel de recursos de referencia.
El segundo problema con este razonamiento es la idea de que este límite de unas 5 transacciones por segundo es el verdadero límite, lo cual no es así. En realidad, la red Bitcoin tiene múltiples capas, al igual que el sistema financiero actual.
Visa no es más que una capa sobre una red de pagos más profunda. En Estados Unidos, por ejemplo, tenemos el sistema Fedwire. Es la capa de liquidación bruta que los bancos utilizan para realizar grandes transacciones entre sí. Este sistema sólo realiza una media de 10 transacciones por segundo y se ha ido ampliando poco a poco según las necesidades, pero los importes de esas transacciones son muy grandes, representando millones de dólares cada una. Encima de esa capa, hay cosas como Visa, PayPal, gente que emite cheques físicos, etc.
Si me envían un pago con tarjeta de crédito, por ejemplo, nos parece bastante instantáneo, pero en realidad no lo es. Cuando la transacción nos parece terminada, en realidad nuestros dos bancos acaban de conversar y de hacer un pagaré entre ellos. Algún tiempo después, la agruparán con muchas otras transacciones de consumidores y liquidarán sus libros con una gran transacción Fedwire.
Efectivamente, decenas de miles de transacciones de consumidores por segundo se condensan en 10 transacciones Fedwire interbancarias mucho más grandes en un momento posterior. No hay límite para el número de transacciones de la capa superficial, porque no hay límite para el tamaño de esas transacciones masivas de liquidación. Del mismo modo, la red Bitcoin tiene capas adicionales: Lightning, Liquid, Exchanges, y más. Sin embargo, a diferencia del sistema bancario que depende de largos tiempos de liquidación y pagarés, muchas de las capas de Bitcoin están diseñadas para minimizar la confianza, a través del software.
Método 1: Lightning (Segunda Capa)
La red Lightning es una capa de contratos inteligentes sin garantía que se ejecuta sobre la red Bitcoin y es adecuada para las transacciones más pequeñas.
Al igual que la propia red Bitcoin, nadie es “dueño” de la red Lightning; es un conjunto de estándares de código abierto de los que múltiples compañías hacen implementaciones de código abierto. Esas transacciones de Lightning son instantáneas y casi gratuitas, y no tienen un límite superior en relación a cuántas pueden ocurrir por segundo, ya que la red sigue creciendo. Entró en funcionamiento a principios de 2018 y, a principios de 2021, alcanzó por fin la suficiente liquidez en el canal, con las principales aplicaciones e intercambios comenzando a utilizarlo, para que sea realmente funcional y razonablemente maduro:
Con Lightning, dos personas pueden abrir un canal entre ellas utilizando una transacción de capa base, y luego enviar cualquier número de transacciones instantáneas entre ellas. Días, semanas, meses o años después (cuando quieran), pueden cerrar ese canal con una segunda transacción de capa base. Esto significa que docenas, cientos o miles de minitransacciones pueden combinarse en dos transacciones de capa base. Es como mantener la cuenta de un bar abierta y liquidarla al final de la noche, o al final del mes, excepto que no se basa en la confianza, sino en contratos inteligentes programados que aseguran que la cuenta del bar se liquide.
Además, se puede enviar una transacción de Lightning a través de la red a otra persona. Si Alice tiene un canal abierto con Bob, y Bob tiene un canal abierto con Cody, entonces Alice puede enviar un pago a Cody a través de Bob como intermediario, aunque no tenga un canal con Cody. Y todo es sin garantía; todo basado en contratos inteligentes programados usando la capa base de Bitcoin como garantía de liquidación.
Si alguien tiene un par de canales Lightning abiertos con contrapartes bien conectadas, podría enviar y recibir muchas transacciones a/de cualquier número de personas a través de la red (incluyendo todo el gran número de personas en la red con las que no tiene ningún canal abierto), y liquidarlas en un pequeño número de transacciones de la capa base al abrir o cerrar esos canales.
Para dar una idea de lo eficiente que es Lightning, hubo algunas demostraciones de juegos en la Conferencia Bitcoin 2021 en Miami que implicaban “sat streaming”, y THNDR Games procesó 13.571 transacciones Lightning durante la conferencia por una tarifa media de 1,4 sats por transacción, o aproximadamente 0,0005 USD por transacción.
Y, como ya se ha mencionado, los desarrollos de la tercera capa permiten utilizar la red Lightning también para la transmisión de datos segura, descentralizada y resistente a la censura.
Método 2: Liquid (Cadena Lateral)
Liquid es una cadena lateral de código abierto de Bitcoin, pensada para que grandes entidades como los intercambios liquiden bitcoins entre sí de una manera más rápida y menos costosa que con las transacciones de la capa base. Además, tiene otros muchos usos.
Con Liquid, los bitcoins se bloquean en tokens L BTC con una transacción “peg-in”, y esos tokens L BTC pueden funcionar en esta cadena lateral con tiempos de liquidación más rápidos hasta que una entidad decida desbloquear los bitcoins de esa cadena y devolverlos a la capa base con una transacción “peg-out”.
Una federación de nodos gestiona la red Liquid. La red Liquid no puede replicar completamente la sólida seguridad y el nivel de descentralización de la capa base de Bitcoin, pero tiene un rendimiento de las transacciones mucho más rápido y un grado razonable de seguridad y descentralización.
En otras palabras, una entidad puede hacer un intercambio conocido para bloquear algunos bitcoins, y obtener tokens L BTC a cambio, y esos tokens utilizan bitcoin como su fundación de valor, pero proporcionan velocidad y características adicionales. Entre cada transacción de peg-in y peg-out, L BTC se utilizará normalmente para muchas transacciones.
Del mismo modo, cualquier plataforma de contratos inteligentes puede bloquear el bitcoin de forma similar a como lo hace Liquid. El más grande, Wrapped Bitcoin o “WBTC”, consiste en bitcoins envueltos en un token de Ethereum y, por tanto, puede comerciar con ecosistemas DeFi basados en Ethereum, con las ventajas o desventajas de seguridad que ello conlleva. También hay proyectos DeFi que funcionan con Bitcoin, utilizando bitcoins envueltos en sus ecosistemas.
Método 3: Intercambios (Relaciones De Custodia)
Los intercambios de criptomonedas de custodia y las plataformas de bitcoin también son métodos de escalado. Cuando millones de personas operan en Coinbase, por ejemplo, no se trata de millones de transacciones de la capa base. Se trata de transacciones dentro de la base de datos centralizada de Coinbase. Sólo cuando la gente deposita o retira bitcoins a/de Coinbase, o Coinbase envía bitcoins a o desde el almacenamiento en frío o a otro intercambio en un gran lote, habría una transacción en la cadena.
Cualquiera que busque acumular bitcoins de manera eficiente en lugar de “comerciar con criptomonedas” debería, por supuesto, utilizar Swan Bitcoin en su lugar, ya que las tarifas son más bajas y el servicio al cliente es mejor. Está optimizado para compras automáticas recurrentes, compras únicas y autocustodia si se desea. Como otro ejemplo, millones de personas utilizan Cash App para comprar y mantener bitcoins. Pueden enviar bitcoins a otra cuenta de Cash App, de forma gratuita. No se trata de transacciones de la capa base, sino de transacciones dentro de la base de datos de Cash App. Sólo se convierte en una transacción de capa base si depositan o retiran sus bitcoins a/desde Cash App con una fuente externa, o si Cash App mueve los bitcoins de sus usuarios entre sí, hacia o desde el almacenamiento en frío en grandes lotes. (Como nota, Cash App tiene límites estrictos para las retiradas).
A diferencia de Lightning y Liquid, estos tipos de cuentas de custodia, como Coinbase y Cash App, requieren que se confíe en la plataforma centralizada, de forma similar a como se confía en el banco.
Muchos intercambios y servicios de custodia ya utilizan Liquid entre ellos para una liquidación rápida, y algunos de ellos están empezando a utilizar Lightning para sus clientes minoristas también, por lo que incluso cuando la gente se retira, puede que ya no tenga que ser una transacción de capa base.
Si Bitcoin sigue teniendo éxito y crece en usuarios y capitalización de mercado, las transacciones de capa base se utilizarán cada vez más para las transacciones de liquidación, no para las transacciones diarias. El mercado de tarifas es el que modula su uso.
Si las tarifas de transacción son de 1 dólar de media para la capa base porque el espacio de los bloques no se utiliza mucho, por ejemplo, entonces las cantidades de 100 dólares están bien para hacer transacciones de la capa base. Sin embargo, si las tasas de transacción son de una media de 50 dólares para la capa base, esas pequeñas transacciones serían mejores con Lightning. Hay muchas transacciones de cientos de miles o millones de dólares en la capa base, y no les importa pagar una tarifa de 50 dólares.
En última instancia, Bitcoin es comparable a Fedwire, como una red de liquidación masiva que puede realizar unas 5 transacciones por segundo, sin límite de tamaño de las transacciones y, por tanto, sin límite de valor que puede liquidar al día. Además, las múltiples capas que van desde el Lightning sin confianza, al Liquid semiconfiable, hasta los intercambios totalmente fiables, pueden realizar cientos de miles de transacciones por segundo, sin límite superior. Como resultado, el coste y la energía por transacción pueden llegar a ser insignificantes con el tiempo.
La Comparación De Las Acciones Tecnológicas
Cuando un inversor selecciona empresas tecnológicas en fase inicial que no son rentables para invertir, necesita modelar el futuro para asegurarse de que, si tiene éxito, sus ingresos aumentarán más rápido que los gastos.
Pensemos en una nueva red social, por ejemplo. Lo normal es que no sea rentable o sea mínimamente rentable al principio porque requiere unos gastos básicos elevados para pagar a un equipo que gestione el servicio. Incluso si no tiene ningún usuario al principio, sigue teniendo esos gastos básicos para empezar a funcionar.
Sin embargo, si tiene éxito y está bien gestionado, resulta más barato añadir cada usuario. Los gastos siguen creciendo con el tiempo (más empleados, más instalaciones, más servidores, etc.), pero si la empresa está bien diseñada, esos gastos deberían crecer más lentamente que los usuarios y los ingresos, lo que lleva a la empresa a la rentabilidad y a unos sólidos márgenes de beneficio.
Bitcoin no es una empresa, sino una red eficiente. Por diseño, sus gastos escalan más lentamente que su utilidad, debido a su subsidio de bloque decreciente que eventualmente resulta en un modelo de seguridad basado sólo en las tasas de transacción.
No podemos saber con certeza cuánta energía consumirá Bitcoin en última instancia, ya que no sabemos cuánta gente lo utilizará ni cómo será el mercado de comisiones dentro de una década o más. Si tiene éxito, consumirá más energía que si no tiene éxito, pero debido a la disminución de la subvención de los bloques, su utilidad superará en gran medida su uso de energía en cualquier escenario. Esa es la clave.