Dado que los mineros de bitcoin son móviles y pueden hacer uso de la energía que otras fuentes no pueden, a veces las plantas de energía previamente apagadas pueden ser reformadas y encendidas de nuevo para minar bitcoin y ganar dinero, crear puestos de trabajo en la comunidad, y enviar electricidad de nuevo a la red local también.
Una región particularmente popular para esto es Quebec y algunas otras regiones de Canadá. Tienen mucha capacidad hidroeléctrica sin utilizar, al igual que China, por lo que los mineros de bitcoin han crecido en esa región. Como informó Bitcoin Magazine [ENG]:
“Por ejemplo, Columbia Británica y Quebec, dos de las mayores economías de Canadá, se construyeron sobre la base de la extracción de recursos, principalmente la silvicultura y la minería tradicional. Pero muchas de las fábricas de madera y de pulpa y papel de la región, alimentadas por presas hidroeléctricas, se han trasladado o han cerrado, dejando atrás las fuentes de energía y la infraestructura [ENG].
Las zonas del Estado de Washington y del Alto Estado de Nueva York tienen ventajas similares: mucha energía barata que se quedó varada en una época en la que la manufactura dominaba la región y las fábricas necesitaban estar cerca de las fuentes de energía para ser económicas”.
Puedo confirmarlo con Compass Mining. Si revisamos su lista de instalaciones [ENG], un montón de ellas están en Canadá, utilizando parte de esta energía hidroeléctrica infrautilizada.
Sin embargo, no todas las viejas centrales eléctricas son activos hidroeléctricos abandonados. Algunas de ellas son viejas plantas de carbón. Un artículo del WSJ de mayo de 2021 [ENG] ofrecía un controvertido ejemplo de ello:
“Uno de los proyectos más ambiciosos -y controvertidos- es el de la empresa de capital privado Atlas Holdings. Con sede en Greenwich (Connecticut), la empresa se especializa en la reconversión de empresas con problemas. Compró la central eléctrica de carbón de Greenidge en 2014, después de que la planta de Dresden (Nueva York) se cerrara unos años antes por ser económicamente inviable.
Atlas primero convirtió la planta de carbón a gas natural. Luego, el año pasado, puso en marcha un centro de datos para el minado de bitcoins utilizando la energía generada por la planta. La empresa dijo que actualmente tiene 19 megavatios de capacidad de minería y que planea aumentarla a 85 megavatios para finales de 2022″.
Por un lado, esa central eléctrica de Greenidge estaba inutilizada, y gracias al bitcoin volvió a funcionar de forma productiva como planta de gas natural (mucho más limpio que el carbón) y pudo contratar empleados en la región. Además, según el artículo, también envía electricidad a la red.
Por otro lado, algunas personas de la comunidad han observado que la instalación calienta una parte del lago cercano, causando un impacto medioambiental local negativo. Por supuesto, esa instalación tendría el mismo impacto medioambiental negativo si se utilizara para otra cosa, y se construyó originalmente con un propósito distinto al del bitcoin. Los mineros de Bitcoin simplemente la resucitaron.
Para cualquier industria de este tamaño, naturalmente habrá ejemplos anecdóticos de problemas medioambientales. Eso lo decide la jurisdicción local, tanto si está relacionado con el bitcoin como con el refinado de aluminio o cualquier otra cosa.
Mientras que algunas jurisdicciones se oponen a esa actividad por razones medioambientales, otras quieren atraer específicamente a los mineros de bitcoin. Kentucky, por ejemplo, firmó un proyecto de ley en 2021 [ENG] para dar exenciones fiscales a los mineros de bitcoin que vengan al estado. Estas actividades pueden hacer uso de los activos de energía varados, añadir capacidad de energía a la red, contratar trabajadores y dar al estado un nuevo flujo de ingresos gravables. De hecho, Kentucky es uno de los estados que está recibiendo una considerable afluencia de mineros este año.
La Electricidad De Los Países En Vías De Desarrollo
Muchos países de renta baja tienen muchos recursos energéticos, incluida la capacidad hidroeléctrica. Sin embargo, suelen tener el problema del huevo y la gallina. A menudo les resulta demasiado caro construir la infraestructura de transmisión y distribución eléctrica para trasladar esa energía desde el lugar donde se genera hasta el lugar donde se consume. Y no pueden conseguir mucho capital, porque no hay mucha capacidad productiva lista para usar la electricidad.
El Bitcoin representa una interesante oportunidad para que algunas de estas zonas en desarrollo desarrollen su capacidad eléctrica y generen ingresos. Si se desarrolla una fuente de energía, los mineros de bitcoin pueden llegar y dar a ese sitio beneficios inmediatos, hasta que esa electricidad se utilice mejor. Como describió [ENG] Alex Gladstein, de la Human Rights Foundation:
Miles de millones de personas en los países en desarrollo se enfrentan al problema de la energía varada. Para que sus economías crezcan, tienen que ampliar su infraestructura eléctrica, una empresa compleja y que requiere mucho capital. Pero cuando, con la ayuda de ayudas o inversiones extranjeras, construyen centrales eléctricas para intentar captar energía renovable en lugares remotos, esa energía a menudo no tiene dónde ir.
En muchos países de África, por ejemplo, hay grandes recursos solares, eólicos e hidráulicos. Estas fuerzas podrían impulsar la actividad económica, pero las comunidades locales y los gobiernos suelen carecer de recursos para invertir en la infraestructura necesaria para poner en marcha el proceso.
Los donantes e inversores extranjeros no están dispuestos a apoyar proyectos que no tengan una vía de sostenibilidad o beneficios. Sin líneas de transmisión sólidas para llevar la energía desde los puntos de cosecha a los centros de población, los constructores de centrales eléctricas podrían esperar años antes de poder funcionar sin subvenciones extranjeras.
Aquí es donde el Bitcoin podría cambiar el juego de los incentivos. Las nuevas centrales eléctricas, por muy remotas que sean, pueden generar ingresos inmediatos, incluso sin líneas de transmisión, dirigiendo su energía a la red Bitcoin y convirtiendo la luz solar, el agua o el viento en dinero.
A medida que las autoridades locales o los clientes se conectan gradualmente a la central eléctrica, y están dispuestos a pagar más por la energía de lo que los mineros pueden pagar, la carga de Bitcoin se reduce, y las comunidades pueden crecer. De este modo, la actividad económica y las redes renovables pueden ser impulsadas por la minería de Bitcoin. Y la ayuda internacional podría proporcionar la chispa”.
– Alex Gladstein, mayo de 2021
En general, creo que se trata de un área interesante y poco explorada. El concepto llamó la atención en junio de 2021, cuando El Salvador convirtió el bitcoin en moneda de curso legal. Gladstein preguntó al presidente Bukele durante un evento en línea si El Salvador consideraría utilizar algunos de los recursos geotérmicos infrautilizados del país para la minería de bitcoins. Bukele respondió que probablemente sería una buena idea, y días después anunció que había ordenado al operador geotérmico estatal de su país que desarrollara un plan para la minería geotérmica de bitcoins.
Queda por ver si resulta, pero si lo hace, sería una fuente de ingresos potencial para el empobrecido país, utilizando energía limpia. Una vez que esas fuentes se desarrollen para la extracción rentable de bitcoins, podrían conectar esa fuente de energía para otros fines en el futuro, si los centros de población requieren más energía en algún momento.