El popular proyecto de localización es un modelo a replicar para las zonas que buscan aprovechar las oportunidades que ofrece Bitcoin.
Como antiguo residente de Venezuela, Josef Dvoracek sabe un par de cosas sobre la inflación, la mala gestión económica y los riesgos de las monedas fiduciarias.
Por eso ha sido uno de los pioneros más entusiastas de un nuevo ecosistema de pagos en bitcoin que ha surgido en esta exuberante región del sur de Costa Rica conocida como Costa Ballena.
Dvoracek, un ciudadano checo de 71 años que vende pan artesanal con su esposa venezolana en los mercados locales de alimentos, dijo que ahora está haciendo alrededor del 25% de sus ventas a través de la nueva billetera Bitcoin Jungle. Además de darle la opción de ganar bitcoin, dice que la mayor ventaja de usarla ha sido ahorrarse las comisiones de hasta el 8% que pierde con las ventas con tarjeta de crédito.
“Ha sido increíble”, dice Dvoracek, que vivió en Venezuela durante 20 años.
“La mayoría de los que usamos bitcoin ahora dejamos las máquinas de tarjetas de crédito en casa”, añadió, refiriéndose a sus compañeros de puesto.
La evolución de la jungla de Bitcoin en esta región significa que El Salvador ya no es el único lugar de Centroamérica donde se puede comprar un café con bitcoin antes de ir a la playa. De hecho, hoy en día se puede hacer mucho más con ella en este rincón de Costa Rica.
Un viernes reciente, en la ciudad surfera de Dominical, más de una docena de vendedores, incluido Dvoracek, aceptaban bitcoins. A pocos minutos a pie por la calle principal, la placa de plástico naranja de bitcoin también estaba expuesta en Mono Congo (Howler Monkey), una popular cafetería para desayunar y comer. Una farmacia de al lado empezó a aceptar bitcoins hace poco, al igual que un montón de restaurantes y otros negocios orientados al turismo en la ciudad de Uvita, a 15 minutos en coche al sur de Dominical.
En total, unos 50 vendedores ambulantes y 20 negocios tradicionales se han adherido al proyecto Bitcoin Jungle desde su lanzamiento hace seis meses. La aplicación de monedero ha tenido unas 1.500 descargas y 1.000 usuarios activos mensuales.
El Zonte de El Salvador está estimulando el crecimiento orgánico de los ecosistemas locales
El proyecto es un excelente ejemplo de cómo la playa de Bitcoin original en El Zonte de El Salvador -que presagió la decisión de ese país de hacer del bitcoin una moneda legal el año pasado- está estimulando el crecimiento orgánico de los ecosistemas locales de bitcoin en otras partes del mundo. También está proporcionando más pruebas de que el bitcoin puede ser un sistema de pagos eficaz y útil, algo que los escépticos han rechazado durante mucho tiempo debido a la lentitud de sus transacciones y a sus costes relativamente altos.
Al igual que el proyecto El Zonte, el monedero de Bitcoin Jungle se ejecuta en la segunda capa Lightning Network, lo que hace que las transacciones sean mucho más rápidas y baratas de lo que serían en la blockchain subyacente de bitcoin. Es una bifurcación del monedero original de Bitcoin Beach, construido con la plataforma de desarrollo de código abierto de Bitcoin, Galoy, pero ha añadido características como un mapa GPS que muestra los lugares en los que se acepta bitcoin y la capacidad de pago sin contacto de comunicación de campo cercano (NFC).
Richard Scotford, un antiguo residente de Hong Kong de 50 años que ha participado activamente en el movimiento prodemocrático de esa región, tuvo la idea de Bitcoin Jungle mientras él y su mujer seguían adelante con sus planes de poner en marcha una escuela secundaria local con el estándar bitcoin.
“Cuanto más profundizaba en el bitcoin, más obvio me parecía que esta zona estaba preparada para hacerlo”, dijo. “Sólo teníamos que empezar a atraer a la gente hacia el estándar bitcoin dándoles salidas para gastar su bitcoin”.
Scotford afirma que la economía y el sistema financiero de Costa Rica exigían un enfoque diferente para Bitcoin Jungle. En contraste con el empobrecido El Salvador, Costa Rica ha tenido durante mucho tiempo una de las economías más estables de América Latina, bajos niveles de corrupción y un nivel de vida relativamente bueno.
“En El Salvador se trata de bancarizar a los no bancarizados. Los costarricenses tienen cuentas bancarias y la mayoría de las veces no cuestionan el sistema financiero”, dijo Scotford.
Así que, en lugar de confiar en la adopción por parte de los costarricenses, Bitcoin Jungle aspira principalmente a penetrar en las filas de los turistas extranjeros que acuden aquí por las playas vírgenes, las verdes selvas tropicales y las prístinas cataratas de Costa Rica.
Con la opción de pagar sin problemas con bitcoin, los turistas podrían dejar sus tarjetas de crédito y débito en casa, o al menos en el hotel. Por su parte, los hoteles, restaurantes y centros de retiro obtienen una vía de escape de las dolorosas y elevadas comisiones de las tarjetas de crédito y la posibilidad de conservar algo de bitcoin a largo plazo. La idea es que esto acabe conduciendo a una economía circular de bitcoins que también atraiga a los costarricenses.
Lee Salminen, un desarrollador de software que vendió su negocio en el sector de los pagos antes de trasladarse a Uvita y asociarse con Scotford en Bitcoin Jungle, dijo que es optimista respecto a la posibilidad de que más personas se unan a la iniciativa, especialmente si se tiene en cuenta que la moneda costarricense ha bajado alrededor de un 10% frente al dólar en el último año.
El proceso de incorporación de los costarricenses se ha visto favorecido por las sesiones individuales en las que Salminen y Scotford escuchan los problemas financieros de la gente y les explican cómo puede resolverlos el bitcoin y, sobre todo, les dan la opción de convertirlo rápidamente en dólares.
Tras la primera semana de funcionamiento de Bitcoin Jungle en los mercados locales, todos los vendedores tomaron la opción de cobrar. Ahora, muy pocos lo hacen, dice Salminen.
“Ha habido una progresión increíble en los mercados”, dice. “Cada semana vienen y tienen un nivel de preguntas complejas sobre el bitcoin o la economía o la inflación. Cada uno tiene su razón: algunos tienen una sana desconfianza en el gobierno, otros tienen familia en lugares lejanos y a otros les gusta especular.”
El siguiente paso en la mejora de la capacidad de cambiar entre bitcoin y moneda fiduciaria fue la reciente llegada de dos nuevos y brillantes cajeros automáticos de bitcoin.
El gobierno de Costa Rica ha adoptado un enfoque moderado con respecto a las criptodivisas, aceptándolas como legales pero advirtiendo a los ciudadanos de que comprarlas puede ser arriesgado. Sin embargo, la reciente caída en la llegada de turistas provocada por el COVID-19 -en comparación con el aumento del 30% en El Salvador desde que adoptó el bitcoin el pasado mes de septiembre- podría ser un catalizador para un cambio en las actitudes oficiales, dijo Salminen.
“El Ministerio de Turismo quiere hablar con nosotros para formar un ángulo de cómo el bitcoin podría ser positivo para el turismo aquí y utilizarlo para impulsar la legislación”, dijo.
El vendedor checo Dvoracek dijo que cree que más costarricenses se acercarán a los pagos con bitcoin cuando se den cuenta de que les da la oportunidad de desbancarse, eliminando la necesidad de hacer largas colas para obtener servicios en bancos y cajeros automáticos.
Fuad Yantani, un chileno de 43 años que vende zumos prensados en frío, dijo que los pagos con Bitcoin Jungle constituían una parte pequeña pero creciente de sus ventas. Dijo que el bitcoin también ha sido útil para hacer y recibir pagos de otros vendedores, pero que su objetivo a largo plazo era tratarlo como una inversión.
“Mi idea es ahorrar más que gastar”, dijo.