Dentro de una economía circular basada en Bitcoin
La organización local sin fines de lucro Bitcoin Beach está creando una economía circular de bitcoin para dos pueblos costeros en El Salvador donde no existía una alternativa bancaria.
Cuando Michael Peterson se mudó de forma semipermanente a El Salvador, el motivo del nativo de California era simple y, bueno, esperable: quería un lugar para surfear en invierno.
“Vine a El Salvador en un viaje de surf y me enamoré”, explica. “El agua es cálida, las olas son geniales, la gente es súper amigable. Así que mi esposa y yo decidimos comprar una casa y mudarnos allí, eso fue hace 14 años”.
Ahora, en un giro de tuerca, Peterson está trabajando para impulsar las economías de bitcoin en dos pueblos de la costa este del país: Punta Mango y El Zonte. Más que una simple misión económica, el trabajo de Peterson también tiene ramificaciones sociales; su enfoque principal es proporcionar a los jóvenes salvadoreños un empleo que genere bitcoins. El objetivo aquí es doble: impulsar una economía bitcoin y mantener a los niños en sus comunidades locales y fuera de las garras de las pandillas salvadoreñas.
La ballena anónima de Bitcoin
Peterson y su esposa no siempre se enfocaron en la filantropía de Bitcoin, aunque poco después de convertir El Salvador en su segundo hogar, la pareja se encontró involucrada en un trabajo sin fines de lucro.
Peterson me contó que durante la fase de luna de miel de su nueva vida, él y su esposa simplemente pasarían unas vacaciones en el país centroamericano durante un par de meses en los inviernos, y regresarían a casa en California para administrar su negocio de alimentos de temporada en los veranos.
Sin embargo, con el tiempo, sus vacaciones empezaron a durar un poco más y empezaron a implicar obras de caridad. Se integraron con iglesias y organizaciones sin fines de lucro locales antes de descubrir la necesidad de una “organización paraguas” que coordinara los esfuerzos de todas las organizaciones en el terreno de El Salvador.
Luego, en 2017, una organización benéfica se acercó a Peterson después de recibir una donación de bitcoins y le preguntó qué deberían hacer con ella. El donante en realidad estaba buscando equipos responsables para dar un buen uso a parte de su reserva de bitcoins (compró un tesoro a $ 0.05).
“Me fascinó. Porque me di cuenta de que había muchos de los primeros inversores en bitcoins que obtenían enormes beneficios… Como los gobiernos comenzaran a tomar medidas drásticas sobre los impuestos, sería beneficioso para ellos donar parte del bitcoin en el que habían invertido. Y estaban sentados sobre ganancias que no podrían gastar de todos modos”, dijo Peterson a Bitcoin Magazine.
Peterson eventualmente viajaría de regreso a California para reunirse con esta ballena y discutir cómo sería este esfuerzo filantrópico. Pero la reunión no fue como él esperaba; de hecho, no conoció al Sr. Ballena en absoluto.
“Creía que me iba a reunir con el tipo, pero resulta que me iba a reunir con su representante”, dijo Peterson. “Está muy preocupado por la privacidad”.
La ballena filantrópica anónima no solo quería a alguien que no fuera a tomar el dinero y huir, o alguien que fuera a convertir su oro digital en caridad. Quería a alguien que lo usara para el propósito declarado de Bitcoin, para crear una economía paralela utilizando la moneda alternativa de una manera que resolviera problemas reales.
Así que Peterson se decantó por la comunidad de su propio (nuevo) patio trasero.
Sats para El Salvador
El proyecto que creó Peterson, denominado Bitcoin Beach [ENG], quiere aliviar la pobreza en la región. Pero no va a hacer esto simplemente entregando bitcoins a los residentes. Más bien, su objetivo es crear una economía circular impulsada por bitcoin.
“El objetivo es lograr que la gente lo utilice de una manera real, que circule, que la gente aprenda a usarlo y que tenga consecuencias en sus vidas”, dijo Peterson.
Sería difícil encontrar un terreno más fértil para cultivar una economía bitcoin autóctona. Peterson estima que solo el 10% de los lugareños tienen cuentas bancarias. El dinero en efectivo es el rey, pero su manejo suele ser engorroso y conlleva problemas de seguridad y de auto custodia.
Sin embargo, la mitad de la población tiene teléfonos inteligentes, por lo que Bitcoin Beach está aprovechando un recurso importante en la comunicación móvil, cuya importancia Peterson puso a la par con la comida.
“Los teléfonos son la prioridad para las personas”, dijo, y agregó que al principio estaba un poco preocupado por tratar de poner bitcoin en manos de la población salvadoreña. Pero esto resultó ser “un problema menor de lo que [Peterson] imaginaba”.
Inicialmente, el proyecto -o más bien, el dinero digital que lo sustenta- fue recibido con una comprensible incredulidad por parte de los lugareños. Como explicó Peterson: “Esa es la primera pregunta que hace la gente: ¿Qué puedo hacer con él?”
Al incorporar a los comerciantes, Peterson apaciguó su escepticismo actuando como un comprador garantizado: si necesitan efectivo, Bitcoin Beach es una fuente de liquidez. Sin embargo, a medida que se incorporaron más comerciantes e individuos, el escepticismo se transformó en aceptación. Estos nuevos Bitcoiners no solo vieron que todo el asunto no era una estafa, sino que tuvieron la sensación de que usar Bitcoin era en realidad más fácil que cargar billetes en papel.
“Cuanta más gente lo utiliza, más ve lo fácil que es tenerlo en su teléfono en lugar de tener que llevar un montón de dinero en efectivo todo el tiempo. Se les enciende una bombilla y se dan cuenta de que es más fácil que usar dinero en efectivo “, nos dijo Peterson.
Peterson sostiene que “la facilidad de uso es probablemente lo más importante para una adopción más amplia”, razón por la cual, por irónico que parezca, toda la aldea funciona con la Red Lightning. Bitcoin Beach incorpora a los lugareños con Wallet of Satoshi, una billetera Lightning fácil de usar con una experiencia de usuario fluida. Es de custodia, pero lo que le falta de auto-custodia lo compensa en facilidad de uso, y eso es todo para los salvadoreños que lo usan.
Peterson nos dijo que hasta ahora, Bitcoin Beach ha incorporado aproximadamente a unos 100 nuevos usuarios, 50 de los cuales son estudiantes, y que $ 5,000 en bitcoins están circulando en un momento dado. Puede que no parezca un gran impacto, pero en lo que respecta a la población de la aldea (aproximadamente 1000) y los niveles de ingresos de sus residentes, es un comienzo alentador, cree Peterson.
En el pueblo insignia de Bitcoin, El Zonte, por ejemplo, se puede utilizar Bitcoin para pagar un corte de pelo, arreglarse las uñas y comer algunos platos locales (como unas deliciosas pupusas). Pronto, incluso podrá comprar una taza de café e ir al consultorio del médico para un chequeo.
El progreso de la caducidad tampoco es solo sobre el papel. La gente realmente está usando bitcoin en su día a día. La propietaria de una tienda de comestibles, Rosalina Franco, le dijo a Bitcoin Magazine a través de un mensaje traducido por Peterson que tiene clientes que pagan en bitcoin a diario. Espera poder retener algunos de estos ingresos algún día, pero en este momento está “usando sus ganancias para expandir el inventario” de su negocio en crecimiento.
Otra propietaria de una pequeña tienda, Janeth Guillen, dijo que Bitcoin incluso le ha traído una nueva clientela.
“Desde que comenzamos a aceptar bitcoins”, dijo en un mensaje traducido, “hemos conseguido varios clientes nuevos”.
Una frustración que tiene, sin embargo, es que no puede aceptar pagos cuando Internet no funciona.
Sats para estudiantes
En el otro lado de estas transacciones comerciales, la mitad de los Bitcoiners en el ámbito de Bitcoin Beach provienen de la comunidad juvenil salvadoreña. Actualmente, el equipo paga en bitcoins a los adolescentes y jóvenes locales por limpiar el área circundante, hacer de socorristas en la playa o por lograr buenas calificaciones en la escuela. También apoya a cuatro estudiantes universitarios con un estipendio mensual de 50 dólares pagados en bitcoin.
El objetivo general aquí es mantener a estos chicos empleados y arraigados en sus comunidades, para que no caigan en las tentaciones del panorama pandillero de El Salvador.
“Hay un gran problema en El Salvador con las pandillas”, opinó Peterson. “Durante los últimos años, ha tenido la tasa de homicidios más alta del mundo. Muchas pandillas comienzan a reclutar niños entre los 10 y los 13 años, por lo que nos gusta centrarnos en los jóvenes, en particular los de 10 a 15 años, y proporcionarles empleo, asegurándonos de que permanezcan en la escuela”.
Es de esperar que el programa inspire una camaradería en el grupo de edad influenciable, que les infunda un sentido de comunidad y orgullo por su hogar. A medida que se vuelven más productivos socialmente e invierten en sus pueblos de origen, se piensa que no se sentirán atraídos a unirse a una pandilla.
Y también pueden acumular bitcoins, una situación en la que todos ganan.
“Hace que sea más fácil ahorrar dinero”, comunicó un adolescente, Franklin Martínez, a Bitcoin Magazine a través de una tanda de mensajes traducidos. “Cuando tengo dinero en efectivo en mis bolsillos, es más fácil gastar en cosas que no necesito”.
Dado que solo le pagan en bitcoins, Martínez lo gasta “todo el tiempo” en comestibles y cosas por el estilo para ayudar a su madre. Nos dijo que no tiene una cuenta bancaria, pero “ahora que [él] tiene bitcoin, [él] no necesita una”.
Otro adolescente, Ismael Galdames, dijo que una de las ventajas de usar bitcoin es que puede almacenar su dinero en su teléfono.
“No tengo que preocuparme por llevar dinero conmigo”, expresó en un mensaje traducido.
Estas operaciones en Bitcoin atacan al núcleo del modus operandi de Bitcoin Beach. Como dijo Peterson, “la mayoría de ellos no tienen otras opciones [bancarias]” fuera del efectivo. Ahora, tienen el dólar y el bitcoin, y Peterson apunta a hacer de los sats el estándar para estas comunidades.
Mientras Bitcoin Beach impulsa esta economía circular, su fundador espera que llegue el día en que él y su equipo puedan quitar las manos del volante. Visualiza un futuro en el que tanto los ciudadanos como los turistas utilicen bitcoin como moneda para el comercio local, pero, lo que es más importante, espera que el virus se propague por todo El Salvador para alterar un mercado que Bitcoin conoce bien: las remesas.
“Una vez que dejemos de manejarlo, tiene que ser sostenible. Así que queremos alentar tanto a los turistas a usar bitcoins como, sobre todo, a las familias que envían dinero desde los EE.UU. a su país; queremos que comiencen a enviar bitcoins ”, dijo, y agregó que un impresionante 22% del PIB anual de El Salvador (aproximadamente $ 5 mil millones) se desvía de las remesas.
El objetivo final, al igual que con la hiperbitcoinización, es erradicar lenta pero constantemente el uso de fiat (dinero fiduciario) en estas comunidades. A medida que Bitcoin Beach ingresa a 2020, espera expandirse a 50 familias más y financiar más proyectos de desarrollo comunitario para seguir avanzando en su año inaugural.
Con cada día, y cada pupusa comprada, viene un progreso. Y un progreso que tipifica la razón por la que Satoshi creó Bitcoin en primer lugar: para crear una alternativa muy necesaria en lugares donde las alternativas no existen.