Lina Seiche nos cuenta de primera mano su experiencia al mudarse y vivir en El Salvador tras la aprobación de la Ley Bitcoin.
El año pasado planeé una excursión a El Boquerón, un parque nacional situado en la cima del volcán de San Salvador que cuenta con un cráter escénico, así como un pequeño cráter dentro de ese cráter llamado Boqueroncito (“Pequeño Boquerón”), que me parece adorable. Al más puro estilo millennial, consulté un puñado de blogs de viajes para asegurarme de estar bien preparada para el viaje.
Me llamó la atención una entrada de un par de turistas en un blog. Hay que evitar la ruta de la caminata avanzada, decían, porque es posible toparse con perros callejeros agresivos.
Que me mordiera un perro y pasarme horas viendo mi vida pasar ante mis ojos mientras corría al hospital más cercano no me atraía mucho. Repentinamente insegura de mis planes, llamé a mi amiga salvadoreña Sara para contarle mis preocupaciones.
Se echó a reír.
“Me alegro tanto”, exclamó, “de que tu mayor preocupación aquí sean los perros callejeros, y ya no las pandillas”.
Al final, mi preocupación por los perros callejeros era infundada; ya está claro que ése no es el sentido de esta anécdota, pero para que no haya confusión, me lo pasé muy bien y nadie me mordió.
El mundo parece un lugar extraño últimamente, y me he preguntado más de una vez si las generaciones pasadas habrán sentido lo mismo. Cuando las brechas entre las crisis se cierran y cada una de ellas deja una cicatriz más profunda que la anterior, y cuando vemos ante nuestros propios ojos cómo las cosas cambian, gradualmente, y luego de repente, no me deja otra conclusión que la de que estamos viviendo el fin de una era, si no el fin de un imperio; sé que suena dramático, pero de un modo u otro, es sin duda una época a la que nuestros hijos volverán la vista atrás, sacudiendo la cabeza diciendo: “¡cómo no lo vieron venir!”.
Como bitcoiners, nos enorgullecemos de “verlo venir”. (Estamos siendo testigos de la sangrienta decadencia de la columna vertebral financiera de países enteros. La corrupción a nivel estatal es algo socialmente aceptado. “Así que nuestro gobierno es muy turbio, ¿qué hacemos?”
Muévase, eso es lo que tiene que hacer. Al menos es lo que yo he hecho. Pero la mayoría de las veces eso significa saltar de la sartén al fuego. He pasado los últimos diez años viajando por el mundo, y en casi todos los países que he visitado o en los que he vivido, he podido ver cómo se formaban matices del mismo patrón. El estado de ánimo general está cambiando; la gente tiene dificultades para planificar, por no hablar de construir su futuro y, como resultado de esta y otras influencias, se sumerge en distracciones destructivas de alta preferencia temporal.
Los Bitcoiners buscan escapar de este círculo vicioso.
Para usted y para mí, Bitcoin es un bote salvavidas. Un bote salvavidas es genial. Nos protege de la marea y nos mantiene a flote. Pero, ¿quién quiere vivir en un bote salvavidas? Un barco necesita un puerto donde atracar.
Entre en el país más pequeño de América. El Salvador nunca estuvo en mi radar. Quiero decir que estaba tan fuera de mi radar que la primera vez que oí hablar de él fue cuando Nayib Bukele anunció que iba a convertir el Bitcoin en moneda de curso legal.
Tuve el privilegio de conocer al presidente unos meses después de que la Ley Bitcoin se hiciera oficial, al módico precio de uno de mis primeros prototipos de peluche. Cuando mi socio Danny y yo fuimos a verle, apareció flanqueado por su equipo de seguridad y lo que supuse que eran al menos 50 miembros de su personal. Lo que me llamó inmediatamente la atención fue la energía juvenil de aquella colorida mezcla. Sin saberlo, era una muestra del espíritu que se había apoderado del país. Este tipo de optimismo me era prácticamente ajeno. De donde yo vengo, los gobiernos son máquinas calcificadas, lentas, hinchadas y operadas por boomers (podría haber añadido más adjetivos, pero ya me entienden).
La experiencia me hizo decidirme a ir a conocer el país. Tardé un año y medio en hacer el viaje, pero lo compensé quedándome.
El Salvador es un lugar increíble. Al principio pensé que era cosa mía, que quizá mis prejuicios personales sesgaron mi experiencia desde el momento en que puse un pie aquí. Pero hasta ahora, todas y cada una de las personas con las que he hablado han confirmado mi propia impresión: este país tiene algo diferente, y ha hecho falta venir aquí para entenderlo realmente.
Permítanme intentar una explicación de todos modos y decirles por qué me mudé yo y mi empresa a Bitcoin Country-alerta de spoiler: no fue por la Ley Bitcoin.
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Entrar en el salvador
“La gente conduce como loca aquí”, se quejó Sara mientras emprendíamos nuestro viaje por carretera durante mi primera semana en El Salvador.
“He visto cosas peores”, le dije. No voy a decir nombres, pero comparado con otros lugares que he visto, el tráfico en El Salvador no está nada mal.
Condujimos por la famosa Ruta de las Flores, una carretera panorámica que serpentea entre colinas tropicales y conecta numerosas ciudades animadas y pueblos tranquilos. Nuestro destino era el famoso pueblo de Ataco, no muy lejos de la frontera con Guatemala, donde Sara había buscado un pequeño restaurante que servía la tradicional Sopa de Gallina. En un pequeño porche al fondo del local había una mecedora desgastada que olía a hojas y a lluvia. Cuando me acerqué al borde del porche y me asomé al bosque que se extendía a mis pies, una sensación de vértigo se apoderó de mí y me hizo retroceder un par de pasos.
Comimos sopa de gallina, tortillas gruesas de maíz, queso y chorizo, todo con una vista que te hubiera hecho creer que alguien le había puesto un filtro de Instagram real al paisaje. Cuando era pequeña, veía paisajes como estos impresos en las páginas centrales de las revistas de viajes o en el interior del escaparate del supermercado local. Al contemplar las frondosas colinas cubiertas de árboles, me sentí como si hubiera entrado en uno de esos anuncios.
Mientras paseábamos por el animado mercadillo de la ciudad, me pasé media eternidad en un puesto que vendía capiruchos de colores hechos a mano, un juguete popular en forma de vasito de madera atado a un palo con una cuerda. Tres o cuatro lugareños hacían una demostración del juego (el objetivo es lanzar la taza al aire y atraparla con el extremo del palo). Dicen que quien hace que una habilidad parezca fácil demuestra verdadera maestría. Yo fracasé estrepitosamente y me limité a observar a los expertos mientras captaba la escena. Cuando saqué el móvil, pillé a Sara sonriendo a mi lado.
“Sabes, antes del nuevo gobierno, esto te habría convertido en un blanco”, dijo, señalando tranquilamente mi funda flip de color rojo brillante.
“¿Caminando con el móvil en la mano?”.
“Sí. Y también llevando ropa de marca, como ésa”. Su mirada se posó en mis zapatillas Nike desgastadas y sentí un nudo en el estómago. Había pasado mucho tiempo viviendo en lugares donde, por lo general, te aconsejaban llevar siempre una mano en el bolso, por si acaso. Pero al recordar las historias que había oído a los salvadoreños sobre el estado de las cosas “antes del nuevo gobierno”, empecé a darme cuenta poco a poco de lo diferente que había sido la vida aquí apenas un par de años antes.
“Las cosas están mucho mejor con el nuevo gobierno”, me dijo Sara. “Claro que no todo es perfecto. Pero entendemos que hay cosas que no se pueden arreglar en cinco años”.
“¿Como qué?”
“El sistema sanitario”, respondió al instante, “así como las oportunidades de empleo para los jóvenes licenciados. También los precios inmobiliarios”.
“Nos alegra que la gente venga a El Salvador a invertir y que la diáspora regrese. Pero los precios de las viviendas se han disparado”.
Si usted compró una propiedad en El Salvador hace dos o tres años, me quito el sombrero. Los precios se han vuelto parabólicos (perdón Bitcoin). Esto también se refleja en los precios de los alquileres, así que si quiere mudarse pronto, prepárese. Son problemas de crecimiento, así que dondequiera que uno vaya, verá casas, condominios y también centros comerciales e instalaciones recreativas en construcción.
Mientras tanto, será difícil encontrar a alguien que tenga algo negativo que decir sobre la actual administración. De hecho, es habitual que la gente empiece a hablar con orgullo del “nuevo gobierno” sin que nadie se lo pida, por la necesidad inherente de recordar ese momento de su historia más reciente. Es bastante raro no odiar a un gobierno hoy en día, así que no le culparía si su reacción inicial fuera enarcar una ceja o dos. Pero si algo he aprendido desde que llegué aquí es que la brecha entre los titulares sobre El Salvador y la realidad salvadoreña roza el absurdo. Una buena parte de la cobertura que se ve es una obra de ficción bellamente ornamentada.
El Presidente
Entonces, ¿quién es este “nuevo gobierno” que se encuentra en la sala con nosotros en este momento? En 2019, Nayib Bukele ganó las elecciones presidenciales con el 53% de los votos, rompiendo décadas de bipartidismo de facto. Cinco años después, su índice de aprobación se sitúa por encima del 90%. Sé que parece difícil de creer, dados todos los titulares sobre el puño de hierro draconiano del “dictador milenario”.
Mientras que en nuestros círculos lo conocemos por su teoría del juego a nivel de Estado-nación en el gran esquema de adopción de Bitcoin, en toda América Latina, gran parte de su popularidad se debe a cómo esencialmente puso a su país patas arriba -o patas abajo- al acabar con largos años de tiranía de las bandas y llevar la seguridad a las calles, hogares y negocios de El Salvador. Lo hizo a una velocidad sin precedentes, al tiempo que permitía a su pueblo y al resto del mundo participar en el proceso en cada paso del camino, transmitiendo sus campañas y políticas a Twitter, TikTok, Facebook e Instagram.
Pero los presidentes no deben conocer Internet. Se supone que son boomers cuyos becarios generan un Tweet para ellos cada dos días a través de un mensaje de ChatGPT mal escrito.
En un cambio total de lo que conocemos de nuestros políticos, Nayib aparece con sweaters unicolores, jeans y zapatillas. Le gusta Marvel y Star Wars, cita a Napoleón y a Alejandro Magno, hace subtweets rutinariamente a los poderes fácticos y, cuando le conocí, lo primero que pensé fue: “es demasiado humano para ser político”.
Esto, si la política moderna sirve de indicador, sería un oxímoron. Se puede ser humano o se puede ser político. Dios te libre de intentar ser ambas cosas. Las narrativas estratégicamente colocadas nos han vendido la idea de que los políticos que no han perdido el contacto con la realidad suponen una amenaza mayor que los trajes de marionetas atadas con hilos que dominan la escena mundial actual.
Pero no es sólo el hecho de saber utilizar un smartphone lo que diferencia al presidente de El Salvador de muchos de sus colegas jefes de Estado. Lo que suele despistar a la gente es, sencillamente, que utiliza el sentido común, “que no es tan común”, como diría él. Lo que le ayudó a llegar a la presidencia fue su atención a la mayoría silenciosa de los no votantes y a los que no se sentían representados ni por ARENA ni por el FMLN, los dos gigantescos partidos que habían dominado la política salvadoreña desde el final de la guerra civil. Los partidos habían envejecido, al igual que su política, y en lugar de votos habían ido acumulando acusaciones de corrupción.
Bukele buscó el cambio, con urgencia. Se centró en acabar con la delincuencia y la corrupción y empezó a promover una identidad nacional revitalizada, un sentimiento de orgullo entre la gente por ser de El Salvador, que ya no era la tierra de la guerra y las bandas, sino ahora la tierra del surf, los volcanes y la libertad financiera.
Ya es todo un reto darle la vuelta a tu nación y despojarla de su trágico título de “país más peligroso del mundo”. Pero, por si fuera poco, débiles gritos suenan desde temblorosas torres de marfil, a un océano de distancia. Es un sonido con el que los bitcoiners están muy familiarizados: el rugido de los “principales” medios de comunicación de legado que se calan hasta los huesos en su afán por superarse unos a otros en la última invención narrativa sensacionalista. Con los dígitos esqueléticos de un colonizador envejecido, las llamadas superpotencias descienden sobre la pequeña nación latinoamericana, cantando su palabra de moda favorita “retroceso democrático” mientras corren la cortina sobre el incendio del basurero en su propio patio trasero. Esta actitud condescendiente se burla de todas las partes implicadas y no consigue absolutamente nada de valor. Estoy realmente harta de ello.
El enfoque de El Salvador para erradicar la delincuencia y la corrupción es extremo. Pero no se combaten los incendios forestales con una regadera. Los ciudadanos están abrumadoramente a favor de las políticas de su administración, y la razón queda clara cuando se escuchan los relatos personales de quienes han vivido en el El Salvador anterior a Bukele. La mayoría de los salvadoreños tienen experiencias muy personales de la forma en que el crimen organizado les afectó en el pasado. Hay innumerables historias que pondrán radicalmente en perspectiva muchas acusaciones, pero son historias tan horribles que no puedo, por mi vida, escribirlas en este artículo.
Podemos irrumpir con nuestra lupa occidental y atacar las medidas de El Salvador todo lo que queramos; al día de hoy, no he visto ninguna sugerencia viable sobre cómo Bukele podría haber protegido mejor a la gente honrada de los asesinos.
Uno pensaría que El Salvador está acostumbrado desde hace tiempo a los vecinos entrometidos, ya que el país tiene una larga historia de intromisión extranjera en sus asuntos internos, ya sea por parte de Estados nación o de organizaciones intergubernamentales como el FMI o la ONU. En la Asamblea General de Estados Unidos de 2022, Bukele lo denunció. Nadie ve esos discursos, así que les transcribo una parte, porque merece la pena leerla:
“Vengo de un pueblo que sólo domina el país más pequeño del continente americano. E incluso este pequeño dominio sobre esta pequeña parcela de tierra, apenas visible en el mapa, no es respetado por países que tienen mucho más territorio que nosotros, mucho más dinero, mucho más poder, y que piensan -correctamente- que son los amos de su país, pero que piensan incorrectamente que también son los amos del nuestro. […] Aunque sobre el papel seamos libres y soberanos e independientes, no lo seremos realmente hasta que los poderosos comprendan que queremos ser sus amigos, que les admiramos, que les respetamos, que nuestras puertas están abiertas de par en par para comerciar, para que nos visiten, para construir las mejores relaciones posibles. Pero lo que no pueden hacer es venir a nuestra casa a dar órdenes. No sólo porque es nuestra casa, sino porque no tiene sentido deshacer lo que estamos haciendo, lo que estamos consiguiendo”.
A principios de este mes, Bukele reiteró su postura: no más intromisión extranjera en los asuntos nacionales. Esto ha aumentado aún más su popularidad, incluso entre el notorio entrometido que es Estados Unidos. La creciente reputación de Bukele entre los ciudadanos estadounidenses es sorprendente, e incluso el gobierno de Estados Unidos se ha dado cuenta hace tiempo de que no puede permitirse quemar puentes con el presidente más popular de América Latina, y posiblemente más allá. Se ve claramente de qué lado estoy. Nunca me ha gustado mucho hablar de política, por dos razones: en primer lugar, la política divide a la gente, irónicamente. En segundo lugar, nunca me he sentido representada por los funcionarios públicos, que tan a menudo tienden a servirse primero a sí mismos. En El Salvador, veo una inversión de ambas tendencias. ¿Es todo arco iris y mariposas? Por supuesto que no. Sigue siendo política. Al final del día, eliges el mal menor, que para mí resulta ser bajo una “dictadura milenaria”.
Acerca del Bitcoin
Llevo dos tercios de este artículo y sólo ahora empiezo a hablar de Bitcoin. Es intencionado. De todas las cosas intrigantes sobre El Salvador, Bitcoin no está en la parte superior de mi lista. Bitcoin no es el todo y el fin del encanto de El Salvador. Encaja perfectamente en la imagen de un país al que le gusta nadar contra corriente. Es un indicador perfecto del liderazgo de las preferencias a la baja. Pero no es lo que “hace” a El Salvador.
Aquí, todo el mundo conoce Bitcoin. Dependiendo de dónde uno vaya, podrá pagar con bitcoin, y he conocido a varias personas que viven enteramente de sats. En El Zonte, la iniciativa Bitcoin Beach ha creado un pequeño paraíso Bitcoin. El municipio de Berlín tiene su propia economía circular Bitcoin en crecimiento. En los bosques montañosos, los cultivadores de café cobran a través de Lightning. En la capital, aunque menos presente, todavía se puede pagar con bitcoin aquí y allá. Se puede ver una tendencia clara, pero la realidad es que la mayoría de la población salvadoreña utiliza el dólar para los pagos, no bitcoin. ¿Significa eso que el “experimento Bitcoin” (gracias por el término, legacy media) ha fracasado? Por supuesto que no.
Cuando leí por primera vez que sería obligatorio aceptar bitcoin, me quedé con una sensación rara. Este no es el camino. Vive y deja vivir. Hay que ofrecer la opción, no forzar la solución. Si era así como se iba a hacer, me temía que no sería sostenible, especialmente a la luz del consiguiente mercado bajista que, perfectamente sincronizado por el Universo (o por ciertas empresas sobre apalancadas del sector), se inició poco después de que la Ley Bitcoin entrara en vigor.
Si avanzamos hasta hoy, no puedo usar bitcoin tanto como me gustaría. Me hubiera encantado pagar mi estancia en el hotel en bitcoin, pero el hotel no pudo localizar su dispositivo POS. Me encantaría pagar mi alquiler en bitcoin, pero mi casero pensó lo contrario. Me encantaría pagar a la oficina de aduanas… bueno, no estoy tan segura de que me encantara pagarles, pero si tengo que hacerlo, me gustaría hacerlo en bitcoin. Eso tampoco ha ocurrido.
Claro que me gustaría tener más opciones para pagar en bitcoin. Pero me alegra mucho más ver que no se aplica la parte “obligatoria” de la ley. Bitcoin es una opción, una oferta que la población puede utilizar o no. Seguramente la acción de los precios contribuye en su justa medida al interés general de la población, al igual que en el resto del mundo. La diferencia entre El Salvador y muchos otros países es que una vez que dicho interés regrese, que lo hará, la infraestructura estará ahí para acogerlo. Los comerciantes tendrán sus terminales de pago, los individuos tendrán sus monederos, el sistema escolar tendrá educación Bitcoin, y el país volverá a estar en el candelero como el que dio el pistoletazo de salida a la adopción del estado-nación; un título que no se puede quitar. Hay incluso una oficina Bitcoin aquí, dirigida por Stacy Herbert y Max Keiser, que fueron de los primeros bitcoiners en trasladarse y desde entonces han defendido varios programas para establecer Bitcoin en el país.
Para ayudar a que las cosas avancen, hay otras iniciativas privadas dirigidas por una comunidad en rápido crecimiento, y por ahora, muchos bitcoiners han encontrado aquí un nuevo hogar. Para ellos, Bitcoin es la puerta de entrada a un país que cumple muchos más requisitos que el naranja, sobre todo cuando la situación del mundo les hace rascarse la cabeza.
Para los bitcoiners, la Ley Bitcoin trajo un puerto para nuestros botes salvavidas. Para El Salvador, trajo inversión, turismo y atención. Por supuesto, gran parte de esa atención fue negativa durante mucho tiempo y a menudo sigue siéndolo, pero la muestra de preferencia de El Salvador por el bajo coste va a dar sus frutos a lo grande, a su debido tiempo.
Los pioneros son los que lo tienen más difícil, pero son los que cosechan los mayores frutos. Lo mismo ocurre con la decisión personal de abandonar el statu quo y optar por una alternativa al Gran Hermano.
¿Cómo llegar a El Salvador?
A cincuenta minutos en coche de San Salvador, el aire es pegajoso por la humedad, y el zumbido del tráfico se sustituye por el murmullo de las poderosas olas que llegan a las playas de guijarros de El Zonte. Es el lugar de nacimiento de Bitcoin Beach, el movimiento de base que inspiró a la nación.
Cada mes, Bitcoin Beach organiza un encuentro en Palo Verde, un acogedor hotel boutique junto a la playa. Cualquiera puede apuntarse, y cada vez que he asistido, el lugar estaba abarrotado. Durante el evento, Román Martínez, uno de los cerebros detrás de Bitcoin Beach, invita a locales y expatriados a un pequeño escenario situado entre la piscina y el restaurante donde hablan de sus proyectos, desde suscripciones a carne de vacuno alimentado con pasto y empresas inmobiliarias hasta empresas educativas y peluches (esa soy yo). A veces, un invitado entusiasmado toma el micrófono y cuenta su experiencia personal en El Salvador. Otras veces, se forma un panel espontáneo y los asistentes debaten sobre posibles nuevas empresas en el país del bitcoin. Hay una energía inigualable. Una vez más, hay que verlo para creerlo.
Trasladarse de un país a otro es un enorme desafío, y el verdadero reto empieza después de haber completado la parte literal del traslado.
Una cultura diferente, un idioma diferente, un clima diferente, un entorno diferente, un estilo de vida diferente, una comunidad diferente, etcétera, etcétera. Son muchos los factores que influyen en que el traslado a un nuevo país le satisfaga, pero el más importante es su propia voluntad de salir de su zona de confort. Lo que se obtiene a cambio aquí en El Salvador es un país con paisajes impresionantes, naturaleza impresionante, montañas, playas y lagos, y un clima hermoso durante todo el año. Un país que no te mira de reojo por ser un bitcoiner (algo difícil de encontrar). Pero, sobre todo, un país cuyos habitantes irradian optimismo y miran al futuro con alegría y ambición, una actitud 100% contagiosa. Es un país en auge, y se puede ver, oír y sentir. Seguramente pensará que esto suena cursi; así que, aunque acabo de servirle un animado discurso de 3.500 palabras sobre El Salvador, no se fíe, compruébelo. No está de más echar un vistazo.
Eso sí, no espere un año y medio como hice yo. Puede confiar en mí.